Joaninha pousada numa folha de bordo

O inseto está desenhado em grande plano, com as asas anteriores abauladas a ocupar boa parte da página. Uma linha ao centro divide o dorso em duas partes, ambas marcadas com pintas grandes e redondas. A cabeça pequena espreita à frente, com olhos redondos e brilhantes e antenas curtas com pontas arredondadas. A placa em forma de escudo atrás da cabeça tem duas manchas claras. As patas articuladas agarram-se à folha dos dois lados. Por baixo, a folha de bordo abre-se em lóbulos pontiagudos, com nervuras que se espalham a partir do pecíolo; junto à margem inferior veem-se uma pedra lisa e duas sementes ovais.

Porque é que os jardineiros gostam das joaninhas

As joaninhas, também chamadas escaravelhos-das-senhoras, formam uma família com cerca de 6 000 espécies espalhadas pelo mundo. Muitas alimentam-se de pulgões, pequenos insetos que sugam a seiva e enfraquecem as plantas. Ao longo da vida, uma só joaninha pode comer milhares de pulgões. Por isso, jardineiros e agricultores consideram-nas boas aliadas. As cores vivas, vermelhas e pretas, são um aviso para as aves: quando se sentem ameaçadas, as joaninhas libertam um líquido amarelado e amargo pelas articulações das patas.

As folhas de bordo também são fáceis de reconhecer. O bordo-açucareiro é a árvore de onde se extrai o xarope de ácer, e uma folha vermelha estilizada ocupa o centro da bandeira do Canadá desde 1965.