Joaninha a subir por uma castanha brilhante de outono

Uma joaninha grande está em cima de uma castanha lisa e arredondada, agarrada a ela com as patas finas e articuladas. As asas em forma de cúpula têm grandes pintas redondas, e há pintas mais pequenas no escudo atrás da cabeça. O escaravelho tem olhos grandes e simpáticos, com pontos de luz, uma boca pequena e duas antenas curvas. À esquerda está um ouriço aberto coberto de espinhos afiados, com outra castanha ainda lá dentro. Em frente, repousa no chão uma folha larga, com o rebordo dentado e nervuras bem visíveis.

Porque é que as joaninhas têm pintas

As joaninhas não são percevejos: são pequenos escaravelhos, e existem mais de 5 000 espécies em todo o mundo. As cores vivas, vermelhas ou cor de laranja, e as pintas pretas servem de aviso às aves. Quando se sentem ameaçadas, podem libertar pelas articulações das patas gotas de um líquido amarelo e amargo, numa defesa chamada hemorragia reflexa. O número de pintas varia consoante a espécie e não tem qualquer relação com a idade do escaravelho.

Os jardineiros gostam de ter joaninhas por perto, porque tanto as adultas como as larvas comem pulgões e outras pragas das plantas. Ao longo da vida, uma única joaninha pode comer milhares de pulgões. Quando chega o outono, muitas juntam-se debaixo da casca das árvores, entre folhas caídas ou em fendas abrigadas, onde descansam durante os meses frios.