Joaninha pousada numa bolota grande

Uma joaninha sorridente, com olhos grandes e brilhantes, pestanas compridas e duas antenas com pontas redondas, está pousada numa bolota. O dorso abaulado está coberto de pintas redondas, e as patas pequenas agarram-se à cúpula escamosa. A bolota é lisa e oval, com uma ponta afilada; a cúpula está desenhada com filas de escamas sobrepostas. Duas folhas de carvalho com contornos ondulados estendem-se atrás da bolota, e um pequeno ramo com uma ramificação lateral aparece num dos cantos inferiores.

Joaninhas, bolotas e outono

O dorso duro e pintalgado da joaninha é formado por duas asas anteriores endurecidas, chamadas élitros. Estas levantam-se para libertar as asas finas que ficam dobradas por baixo. Existem cerca de 6 000 espécies de joaninhas, e muitas alimentam-se de pulgões, pequenos insetos que sugam a seiva e danificam as plantas do jardim. As cores vivas, vermelhas e pretas, avisam as aves de que têm um sabor amargo.

As bolotas são os frutos dos carvalhos, e a cúpula escamosa que segura cada uma chama-se cúpula. Os gaios e os esquilos escondem bolotas para comer no inverno; as que ficam esquecidas podem germinar e dar origem a novos carvalhos. No outono, as joaninhas adultas procuram fendas abrigadas na casca das árvores, entre folhas caídas ou nas molduras das janelas, onde muitas vezes passam o inverno juntas em grupos.