Como desenvolver o vocabulário de uma criança nas conversas do dia a dia

Em resumo: como desenvolver o vocabulário sem aulas extra?

• Converse, não se limite a dar instruções. Faça perguntas abertas e espere pela resposta.
• Dê nomes precisos às coisas: em vez de «passa-me isso», diga «passa-me o escorredor».
• Alargue o que a criança diz: se ela disser «cão grande», pode acrescentar «um cão enorme e peludo, um cão da Serra da Estrela».
• Leia em voz alta todos os dias, também às crianças mais velhas, e conversem sobre as palavras desconhecidas.
• Volte a uma palavra nova várias vezes em situações diferentes, para que tenha oportunidade de se tornar familiar.

Porque é que o vocabulário é tão importante?

Um vocabulário amplo ajuda a criança a compreender o que lê, as instruções da escola e os problemas de matemática. Uma criança que conhece palavras como «comparar», «diferença» ou «estimar» tem menos linguagem para decifrar antes de resolver a tarefa propriamente dita.

As orientações da Education Endowment Foundation, do Reino Unido, sobre a literacia nos primeiros anos sublinham a linguagem oral, a escuta e a compreensão da língua em geral como bases da leitura. As conversas entre adultos e crianças e a leitura partilhada são formas importantes de as desenvolver.

Como conversar para que a criança encontre palavras novas?

1. Use perguntas abertas em vez de perguntas de sim ou não: «Qual foi a coisa mais engraçada de hoje?» em vez de «Divertiste-te?».
2. Espere pela resposta: conte mentalmente até cinco antes de dar uma ajuda. Às vezes, as crianças precisam de mais tempo para encontrar a palavra que querem.
3. Alargue: repita a ideia da criança e junte-lhe uma palavra útil. «A sopa está quente? Sim, está a escaldar — vamos esperar que arrefeça.»
4. Diga em voz alta o que está a fazer: «Estou a cortar as cenouras às rodelas e a cebola aos cubinhos.»
5. Escolham uma palavra do dia: ao pequeno-almoço, escolham uma palavra nova e tentem usá-la com naturalidade várias vezes.

Que palavras pode introduzir em cada idade?

Não é uma lista para decorar. Uma palavra torna-se mais fácil de usar quando a criança a encontra e a usa várias vezes em contextos com significado.

Leitura partilhada: uma das melhores fontes de palavras novas

Os livros têm vocabulário que nem sempre aparece nas conversas do dia a dia, por isso ler em voz alta continua a ajudar as crianças que já leem sozinhas.

• Parem numa palavra desconhecida por página. Pergunte: «O que achas que quer dizer?». Primeiro tentam deduzir pelo contexto e depois confirmam.
• Voltem aos livros favoritos. Nas leituras seguintes, a criança pode começar a usar sozinha palavras do livro.
• Conversem depois de ler: porque é que a personagem teve medo? O que mais poderia ter feito?

Para saber mais sobre como conversar sobre um texto, veja compreensão da leitura: perguntas sobre um texto e, para leitores relutantes, veja como incentivar uma criança a ler quando os ecrãs ganham.

Jogos de palavras de cinco minutos

• Diz de outra maneira: escolham uma palavra e encontrem o máximo de palavras com significado parecido. «Rápido»: veloz, ligeiro, apressado.
• Contrários: um adulto diz «alto» e a criança diz «baixo». Para os mais velhos: «corajoso» e «medroso».
• Descreve sem dizer o nome: a criança descreve um objeto sem dizer como se chama e os outros tentam adivinhar.
• Categorias: num minuto, digam o maior número possível de frutos, profissões ou animais da floresta.
• História com três palavras: tirem três palavras à sorte e inventem uma pequena história que as use todas.

Para as crianças mais novas que estão a trabalhar as letras e os sons, os desenhos de alfabeto e letras podem ajudar. A criança diz o que vê e procura outras palavras que comecem pelo mesmo som.

Plano de uma semana: palavras novas em situações do dia a dia

Uma ou duas palavras novas, usadas várias vezes, chegam para um dia. No fim da semana, pergunte à criança de que palavra nova se lembra e onde a ouviu. Este tipo de recordação rápida ajuda a que o vocabulário fique mais acessível mais tarde.

Que erros evitar?

• Corrigir todas as palavras. Muitas vezes é melhor usar a forma correta com naturalidade na sua resposta.
• Simplificar demasiado a linguagem. As crianças precisam de ouvir palavras desconhecidas em contextos com significado para as aprenderem.
• Falar só de tarefas. «Lava os dentes, arruma a mochila» dá menos oportunidades para uma linguagem mais rica.
• Televisão ligada durante a conversa. O som de fundo pode dificultar uma conversa continuada.
• Decorar listas de palavras soltas. As palavras sem contexto são mais difíceis de usar com flexibilidade.

Quando falar com um terapeuta da fala?

Se uma criança em idade pré-escolar usar claramente menos linguagem do que seria de esperar, for sistematicamente difícil de perceber ou tiver dificuldade em compreender instruções simples, fale com o médico ou com um terapeuta da fala. Nas crianças em idade escolar, uma dificuldade persistente em compreender instruções ou textos, apesar de uma leitura correta das palavras, também merece uma conversa com o professor e com um profissional adequado da área da linguagem ou da aprendizagem.

Fontes

• Education Endowment Foundation — Preparing for Literacy: Improving Communication, Language and Literacy in the Early Years (orientações sobre o desenvolvimento da linguagem nos primeiros anos).
• Education Endowment Foundation — Improving Literacy in Key Stage 1 (orientações sobre a leitura e a escrita nos primeiros anos de escola).