En bref : qu'est-ce qui aide un enfant qui oublie les consignes ?
- Des consignes plus courtes: une ou deux étapes à la fois plutôt que quatre.
- Faire répéter la consigne: « Dis-moi ce que tu dois faire » avant de commencer.
- Des aides bien visibles: une liste d'étapes illustrée, un plan écrit ou un marque-page avec des questions utiles.
- Découper la tâche: faire la première étape, la vérifier, puis passer à la suivante.
- Des jeux de mémoire pour le plaisir et l'entraînement, sans attendre des jeux seuls qu'ils règlent la difficulté de fond.
Qu'est-ce que la mémoire de travail ?
La mémoire de travail est comme un « bloc-notes » mental à court terme, où l'on garde les informations nécessaires à la tâche en cours. Un enfant s'en sert pour retenir les trois étapes d'une consigne de l'enseignant, calculer de tête ou garder une phrase en tête le temps de l'écrire.
Ce bloc-notes mental a une capacité limitée, et celle des enfants est généralement plus faible que celle des adultes, car elle se développe avec l'âge. Le Center on the Developing Child de l'université Harvard décrit la mémoire de travail comme l'une des fonctions exécutives fondamentales, aux côtés du contrôle inhibiteur et de la flexibilité cognitive.
Quels signes montrent que la mémoire de travail est peut-être surchargée ?
Les psychologues Susan Gathercole et Tracy Alloway décrivent des signes fréquents en classe chez les enfants dont le « bloc-notes » de mémoire de travail est saturé :
- ils ne font que la première partie d'une consigne en plusieurs étapes,
- ils perdent le fil au milieu d'une tâche et ne savent plus quelle est la suite,
- ils oublient la phrase qu'ils devaient écrire avant d'avoir fini de l'écrire,
- ils peuvent sembler inattentifs alors même qu'ils essaient d'écouter.
Ces comportements ne sont pas forcément de la paresse ou de la mauvaise volonté. L'enfant n'arrive peut-être tout simplement pas à garder toutes les informations en tête en même temps.
Comment donner une consigne pour que l'enfant la retienne ?
- Captez d'abord son attention, puis donnez la consigne. Dites le prénom de votre enfant et attendez qu'il soit attentif.
- Donnez une ou deux étapes à la fois. « Ouvre ton cahier à une nouvelle page. » Puis : « Écris la date. »
- Employez des mots courts et familiers. Au lieu de « Prépare ton matériel d'arts plastiques », dites « Prends tes crayons et ta colle ».
- Demandez-lui de répéter. « Qu'est-ce que tu dois faire maintenant ? » S'il ne s'en souvient pas, répétez calmement avec les mêmes mots.
- Montrez en plus de dire. Un geste, une image ou un exemple au tableau réduit la quantité d'informations à garder uniquement en mémoire.
Des aides qui allègent la mémoire de travail
L'aide la plus efficace consiste souvent à soulager la mémoire de travail d'une partie de sa charge, pour que votre enfant puisse se concentrer sur la tâche elle-même.
Situation | Aide | Comment l'utiliser |
|---|---|---|
se préparer le matin | liste d'étapes illustrée | 4 ou 5 images près de la porte : s'habiller, petit-déjeuner, dents, cartable |
devoirs | plan écrit | lister les tâches et les cocher une à une |
problème de maths | repérer les informations importantes | surligner les nombres clés avant de calculer |
écrire une phrase | la répéter à voix haute | l'enfant redit la phrase avant d'écrire la suite |
consigne plus longue | note écrite | numéroter les étapes l'une sous l'autre |
Avec le temps, votre enfant peut apprendre à faire lui-même ces listes et ces notes. C'est une méthode de travail qui lui restera utile pendant toute sa scolarité.
Comment apprendre à un enfant à faire ses propres listes d'étapes ?
Au début, c'est vous qui préparez la liste et votre enfant coche. Après quelques semaines, inversez les rôles : votre enfant vous dicte les étapes et vous les écrivez. En CE2, vers 8–9 ans, beaucoup d'enfants peuvent commencer à écrire eux-mêmes une consigne en trois points avant de se mettre au travail. Félicitez votre enfant non seulement d'avoir terminé, mais aussi d'avoir fait son plan.
Jeux de mémoire en cinq minutes
Les jeux ne remplacent pas une aide concrète aux apprentissages, mais ils peuvent être une façon agréable d'entraîner l'attention et la mémoire.
- Qu'est-ce qui a disparu ? Posez quelques objets sur un plateau, demandez à votre enfant de fermer les yeux, puis cachez-en un. Vous pouvez aussi jouer à Qu'est-ce qui a disparu ?.
- Je suis allé au marché et j'ai acheté…: chacun ajoute un article et répète toute la liste depuis le début.
- Consignes de mouvement en série: « Touche la porte, puis la fenêtre, puis assieds-toi. » Ajoutez des étapes petit à petit.
- Reproduis le rythme: tapez un rythme court dans vos mains et demandez à votre enfant de le reproduire.
- À l'envers: pour les plus grands, dites trois chiffres et demandez-leur de les répéter dans l'ordre inverse.
Pour les problèmes de maths, il peut être utile de lire une phrase à la fois et de dessiner ce que l'on sait déjà. Vous trouverez des exemples pour le CP dans problèmes d'addition jusqu'à 10.
Quelles erreurs éviter ?
- De longues consignes données dans la précipitation, surtout depuis une autre pièce.
- Répéter la même consigne plus fort au lieu de la raccourcir.
- Dire « Tu n'écoutes encore pas ! » Votre enfant a peut-être écouté, mais perdu une partie de l'information avant de pouvoir s'en servir.
- Compter uniquement sur les jeux d'entraînement de la mémoire. Les jeux ne se transfèrent pas toujours directement au travail scolaire. Les aides du quotidien qui allègent la charge de mémoire sont souvent plus importantes.
- Trop de tâches à la fois. De courtes séances entrecoupées de pauses sont plus faciles à gérer. Consultez comment améliorer la concentration d'un enfant pour des idées de durées de séance selon l'âge.
Si la difficulté consiste plutôt à retenir ce qui a été lu qu'à retenir les consignes, consultez comment améliorer la mémoire d'un enfant après la lecture.
Quand en parler à l'enseignant ou à un autre professionnel ?
Parlez-en à l'enseignant si, malgré des consignes plus courtes et des aides visibles, votre enfant perd régulièrement le fil de ses tâches, travaille anormalement lentement ou a des difficultés nettes pour apprendre à lire, à écrire ou à calculer. Demandez quelles aides l'école peut proposer et s'il serait utile d'en parler avec un psychologue scolaire, un pédiatre ou un autre professionnel adapté.
Sources
- Gathercole S.E., Alloway T.P. — Understanding Working Memory: A Classroom Guide (guide destiné aux enseignants, mis à disposition par The Dyslexia-SpLD Trust).
- Harvard University, Center on the Developing Child — Executive Function & Self-Regulation (la mémoire de travail, l'une des fonctions exécutives).