En bref : comment enrichir le vocabulaire sans cours supplémentaires ?
- Discutez, ne donnez pas seulement des consignes. Posez des questions ouvertes et attendez la réponse.
- Nommez les choses avec précision: au lieu de « passe-moi ça », dites « passe-moi la passoire ».
- Reprenez ce que dit votre enfant en l’enrichissant: s’il dit « gros chien », vous pouvez ajouter « un énorme chien de berger tout ébouriffé ».
- Lisez à voix haute tous les jours, y compris aux plus grands, et parlez des mots inconnus.
- Revenez plusieurs fois sur un mot nouveau dans des situations différentes, pour qu’il ait le temps de devenir familier.
Pourquoi le vocabulaire est-il si important ?
Un vocabulaire riche aide l’enfant à comprendre ses lectures, les consignes de l’école et les problèmes de maths. Un enfant qui connaît des mots comme « comparer », « différence » ou « estimer » a moins de langage à décoder avant de s’attaquer à la tâche elle-même.
Les recommandations de l’Education Endowment Foundation, au Royaume-Uni, sur les premiers apprentissages de l’écrit insistent sur le langage oral, l’écoute et la compréhension du langage au sens large, fondations de la lecture. La conversation entre adulte et enfant et la lecture partagée sont des moyens importants de les développer.
Comment parler pour que votre enfant rencontre de nouveaux mots ?
- Posez des questions ouvertes plutôt que des questions fermées: « Qu’est-ce qui a été le plus drôle aujourd’hui ? » plutôt que « Tu t’es bien amusé ? ».
- Attendez la réponse: comptez mentalement jusqu’à cinq avant de relancer. Les enfants ont parfois besoin d’un peu plus de temps pour trouver le mot qu’ils cherchent.
- Enrichissez: reprenez l’idée de votre enfant en ajoutant un mot utile. « La soupe est chaude ? Oui, elle est brûlante — attendons qu’elle refroidisse. »
- Commentez à voix haute ce que vous faites: « Je coupe les carottes en rondelles et l’oignon en petits dés. »
- Choisissez un mot du jour: au petit-déjeuner, choisissez un mot nouveau et essayez de l’employer naturellement plusieurs fois dans la journée.
Quels mots introduire selon l’âge ?
Âge | Exemples | Où s’entraîner |
|---|---|---|
5–6 ans | les mots des émotions (fier, gêné), les mots de position (sous, au-dessus, entre) | jeux, coloriage, promenades |
7–8 ans | les mots de l’école (comparer, justifier, différence), les synonymes (grand, immense) | devoirs, jeux de mots |
9–12 ans | le vocabulaire des sciences et de l’histoire, des expressions comme « briser la glace » | lecture, actualités, conversations en famille |
Ce n’est pas une liste à apprendre par cœur. Un mot devient plus facile à utiliser quand l’enfant le rencontre et l’emploie plusieurs fois dans des contextes qui ont du sens.
La lecture partagée : l’une des meilleures sources de mots nouveaux
Les livres contiennent un vocabulaire qu’on n’entend pas toujours dans les conversations de tous les jours : lire à voix haute reste donc utile aux enfants qui lisent déjà seuls.
- Arrêtez-vous sur un mot inconnu par page. Demandez : « À ton avis, qu’est-ce que ça veut dire ? ». Cherchez d’abord le sens grâce au contexte, puis vérifiez.
- Revenez aux livres préférés. Aux lectures suivantes, votre enfant commencera peut-être à employer de lui-même des mots du livre.
- Parlez après la lecture: pourquoi le personnage avait-il peur ? Qu’aurait-il pu faire d’autre ?
Pour aller plus loin sur la discussion autour d’un texte, lisez compréhension de lecture : les questions sur un texte, et pour les lecteurs réticents, comment donner envie de lire quand les écrans l’emportent.
Des jeux de mots en cinq minutes
- Dis-le autrement: choisissez un mot et trouvez le plus possible de synonymes proches. « Content » : heureux, joyeux, ravi.
- Les contraires: l’adulte dit « grand », l’enfant répond « petit ». Pour les plus grands : « courageux » et « peureux ».
- Fais deviner sans le nommer: votre enfant décrit un objet sans dire son nom, et les autres devinent.
- Les catégories: en une minute, citer le plus possible de fruits, de métiers ou d’animaux de la forêt.
- L’histoire en trois mots: tirez trois mots au hasard et inventez une petite histoire qui les utilise tous.
Pour les plus jeunes qui travaillent les lettres et les sons, les images de la rubrique l’alphabet et les lettres peuvent aider. Votre enfant nomme ce qu’il voit et cherche d’autres mots qui commencent par le même son.
Un plan sur une semaine : des mots nouveaux dans les situations du quotidien
Jour | Situation | Thème de vocabulaire |
|---|---|---|
Lundi | préparation du dîner | actions : couper, remuer, mijoter, assaisonner |
Mardi | promenade | nature : bourgeon, écorce, flaque, bruine |
Mercredi | courses | quantités et comparaisons : kilogramme, moins cher, moitié |
Jeudi | rangement | position : sur l’étagère du haut, au fond, à côté de |
Vendredi | lecture du soir | émotions des personnages : déçu, surpris |
Week-end | sortie ou jeu | mots liés au nouveau lieu ou aux règles du jeu |
Un ou deux mots nouveaux employés plusieurs fois suffisent pour une journée. En fin de semaine, demandez à votre enfant quel mot nouveau il a retenu et où il l’a entendu. Ce petit rappel en mémoire aide à rendre le vocabulaire plus disponible par la suite.
Quelles erreurs éviter ?
- Corriger chaque mot. Mieux vaut souvent redonner naturellement la bonne forme dans votre réponse.
- Trop simplifier votre langage. Pour apprendre des mots inconnus, les enfants ont besoin de les entendre dans des contextes qui ont du sens.
- Ne parler que des tâches à faire. « Brosse-toi les dents, prépare ton cartable » offre peu d’occasions de langage développé.
- La télévision en fond sonore pendant la conversation. Le bruit concurrent rend plus difficile une conversation suivie.
- Faire apprendre des listes de mots isolés. Des mots sans contexte sont plus difficiles à employer avec souplesse.
Quand consulter un orthophoniste ?
Si un enfant de maternelle parle nettement moins que prévu, reste souvent difficile à comprendre ou a du mal à comprendre des consignes simples, parlez-en au médecin ou à un orthophoniste. Chez un enfant plus grand, des difficultés persistantes à comprendre les consignes ou les textes, alors que le déchiffrage est correct, méritent aussi d’être évoquées avec l’enseignant et un professionnel du langage ou des apprentissages.
Sources
- Education Endowment Foundation — Preparing for Literacy: Improving Communication, Language and Literacy in the Early Years (recommandations sur le développement précoce du langage).
- Education Endowment Foundation — Improving Literacy in Key Stage 1 (recommandations sur l’apprentissage initial de la lecture et de l’écriture).