Jongen laat een kastanjebootje varen in een plas

Een lachende jongen met warrig haar hurkt aan de rand van een grote plas. Hij draagt een jas met capuchon, geribde mouwboorden en hoge rubberlaarzen. Voorovergebogen laat hij zijn zelfgemaakte bootje los. De romp is een kastanje met daarin rechtop een esdoornblad als zeil. De jongen houdt het blad voorzichtig met zijn vingers vast. Rondom het bootje verspreiden zich rimpelingen over het water. Aan de rand van de plas liggen nog twee gevallen esdoornbladeren en langs de oever groeien kleine graspollen.

Wilde kastanjes en herfstbladeren

De glanzende bruine noten die kinderen in de herfst verzamelen, komen meestal van de paardenkastanje. In Groot-Brittannië worden deze zaden conkers genoemd. Die naam hoort ook bij een traditioneel spel: spelers slingeren een kastanje aan een touwtje om die van hun tegenstander kapot te slaan. Het Wereldkampioenschap Conkers wordt sinds 1965 in Engeland gehouden. Paardenkastanjes zijn licht giftig en zijn dus geschikt om mee te spelen en te knutselen, niet om op te eten. Eetbare tamme kastanjes komen van een andere boom.

Esdoornbladeren verkleuren doordat bomen minder groen chlorofyl aanmaken wanneer de dagen korter worden. Als het chlorofyl verdwijnt, worden gele en oranje kleurstoffen zichtbaar die de hele zomer verborgen waren. Veel esdoorns maken ook nieuwe rode kleurstoffen aan, anthocyanen genoemd.