En resumen: ¿qué ayuda a un niño que olvida las instrucciones?
- Da instrucciones más cortas: uno o dos pasos cada vez, en lugar de cuatro.
- Pide a tu hijo que repita la instrucción: «Dime qué tienes que hacer», antes de empezar.
- Deja los apoyos a la vista: una lista de pasos con dibujos, un plan por escrito o un marcapáginas con preguntas útiles.
- Divide la tarea en partes: primero el primer paso, lo comprobáis y después pasáis al siguiente.
- Usa juegos de memoria para disfrutar y practicar, pero no esperes que los juegos por sí solos resuelvan la dificultad de fondo.
¿Qué es la memoria de trabajo?
La memoria de trabajo es como un «bloc de notas» mental a corto plazo en el que guardamos la información que necesitamos para la tarea que estamos haciendo en ese momento. Un niño la usa cuando recuerda los tres pasos de una instrucción de su maestra, cuando calcula mentalmente o cuando retiene una frase el tiempo suficiente para escribirla.
Este bloc de notas mental tiene una capacidad limitada, y en los niños suele ser menor que en los adultos, porque se desarrolla con la edad. El Center on the Developing Child de la Universidad de Harvard describe la memoria de trabajo como una de las funciones ejecutivas básicas, junto con el control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva.
¿Qué señales indican que la memoria de trabajo puede estar sobrecargada?
Las psicólogas Susan Gathercole y Tracy Alloway describen señales habituales en el aula en niños cuyo «bloc de notas» de memoria de trabajo está sobrecargado:
- solo hacen la primera parte de una instrucción con varios pasos,
- se pierden a mitad de una tarea y no saben qué viene después,
- olvidan la frase que tenían que escribir antes de terminarla,
- pueden parecer despistados aunque estén intentando escuchar.
Estos comportamientos no son automáticamente pereza ni falta de ganas. Puede que el niño, sencillamente, no sea capaz de retener toda la información a la vez.
¿Cómo dar instrucciones para que un niño las recuerde?
- Primero, su atención; después, la instrucción. Di el nombre de tu hijo y espera a que te esté atendiendo.
- Da uno o dos pasos cada vez. «Abre el cuaderno por una página nueva». Y después: «Escribe la fecha».
- Usa palabras cortas y conocidas. En lugar de «Prepara el material de plástica», di «Coge las ceras y el pegamento».
- Pide que lo repita. «¿Qué tienes que hacer ahora?». Si tu hijo no se acuerda, repítelo con calma y con las mismas palabras.
- Muéstralo además de decirlo. Un gesto, un dibujo o un ejemplo en la pizarra pueden reducir la cantidad de información que hay que retener solo de memoria.
Apoyos que reducen la carga de la memoria de trabajo
El apoyo más eficaz suele ser el que quita parte de la carga a la memoria de trabajo, para que tu hijo pueda centrarse en la tarea en sí.
Situación | Apoyo | Cómo usarlo |
|---|---|---|
prepararse por la mañana | lista de pasos con dibujos | 4 o 5 dibujos junto a la puerta: vestirse, desayunar, lavarse los dientes, mochila |
deberes | plan por escrito | apuntar las tareas y tacharlas una a una |
problema de matemáticas | marcar la información importante | resaltar los números clave antes de calcular |
escribir una frase | repetirla en voz alta | el niño vuelve a decir la frase antes de escribir la parte siguiente |
instrucción más larga | nota por escrito | numerar los pasos uno debajo de otro |
Con el tiempo, tu hijo puede aprender a hacer estas listas y notas por su cuenta. Es una técnica de estudio que le seguirá siendo útil durante toda su etapa escolar.
¿Cómo enseñar a un niño a hacer sus propias listas de pasos?
Al principio, tú haces la lista y tu hijo va marcando lo que termina. Al cabo de unas semanas, cambiad los papeles: tu hijo te dice los pasos y tú los escribes. Hacia 3.º de Primaria, con unos 8 o 9 años, muchos niños ya pueden empezar a escribir ellos mismos una lista de tres puntos antes de ponerse a trabajar. Elogia no solo que termine la tarea, sino también que haya hecho el plan.
Juegos de memoria de cinco minutos
Los juegos no sustituyen al apoyo práctico en el aprendizaje, pero pueden ser una forma divertida de practicar la atención y la memoria.
- ¿Qué ha desaparecido? Pon unos cuantos objetos en una bandeja, pide a tu hijo que cierre los ojos y esconde uno. También podéis jugar a ¿Qué ha desaparecido?.
- Fui al mercado y compré…: cada jugador añade un producto y repite la lista entera desde el principio.
- Instrucciones de movimiento en orden: «Toca la puerta, luego la ventana y después siéntate». Añade pasos poco a poco.
- Copia el ritmo: da unas palmadas siguiendo un ritmo corto y pide a tu hijo que lo repita.
- Al revés: para los mayores, di tres cifras y pídeles que las repitan del revés.
En los problemas de matemáticas puede ayudar leer una frase cada vez y dibujar lo que ya se sabe. Tienes ejemplos para 1.º de Primaria en problemas de sumas hasta 10.
¿Qué errores conviene evitar?
- Instrucciones largas dichas con prisas, sobre todo desde otra habitación.
- Repetir la misma instrucción cada vez más alto en lugar de hacerla más corta.
- Decir «Ya estás otra vez sin escuchar». Puede que tu hijo sí haya escuchado, pero haya perdido parte de la información antes de usarla.
- Confiar solo en juegos para entrenar la memoria. Los juegos no siempre se trasladan directamente a las tareas escolares. Los apoyos del día a día que reducen la carga de memoria suelen ser más importantes.
- Demasiadas tareas a la vez. Los bloques cortos con descansos son más fáciles de llevar. Consulta cómo mejorar la concentración de un niño para ver ideas de bloques de estudio según la edad.
Si la dificultad está en recordar lo que ha leído y no las instrucciones, consulta cómo mejorar la memoria de un niño después de leer.
¿Cuándo hablar con el maestro o con otro profesional?
Habla con el maestro o la maestra si, a pesar de las instrucciones más cortas y de los apoyos a la vista, tu hijo se pierde a menudo en las tareas, trabaja con una lentitud poco habitual o tiene dificultades claras para aprender a leer, escribir o calcular. Pregunta qué apoyos ofrece el colegio y si sería útil hablar con el orientador del centro, con el pediatra o con otro profesional adecuado.
Fuentes
- Gathercole S.E., Alloway T.P. — Understanding Working Memory: A Classroom Guide (guía para docentes, publicada por The Dyslexia-SpLD Trust).
- Harvard University, Center on the Developing Child — Executive Function & Self-Regulation (la memoria de trabajo como una de las funciones ejecutivas).