Cómo ampliar el vocabulario de un niño en las conversaciones diarias

En resumen: ¿cómo ampliar el vocabulario sin clases extra?

• Conversa, no te limites a dar instrucciones. Haz preguntas abiertas y espera a que conteste.
• Llama a las cosas por su nombre: en lugar de «pásame eso», di «pásame el escurridor».
• Amplía lo que dice tu hijo: si dice «perro grande», puedes añadir «un pastor enorme y lanudo».
• Lee en voz alta todos los días, también a los niños mayores, y hablad de las palabras que no conozcan.
• Vuelve varias veces a cada palabra nueva en situaciones distintas, para que tenga la oportunidad de volverse familiar.

¿Por qué es tan importante el vocabulario?

Un vocabulario amplio ayuda a los niños a entender lo que leen, las instrucciones del colegio y los problemas de matemáticas. Un niño que conoce palabras como «comparar», «diferencia» o «estimar» tiene menos lenguaje que descifrar antes de ponerse a resolver la tarea en sí.

Las recomendaciones de la Education Endowment Foundation del Reino Unido sobre la lectoescritura en los primeros años subrayan el lenguaje oral, la escucha y una comprensión amplia del lenguaje como base de la lectura. La conversación entre adulto y niño y la lectura compartida son formas importantes de desarrollarlos.

¿Cómo hablar para que tu hijo se encuentre con palabras nuevas?

1. Haz preguntas abiertas en lugar de preguntas de sí o no: «¿Qué ha sido lo más divertido de hoy?» en lugar de «¿Te lo has pasado bien?».
2. Espera la respuesta: cuenta mentalmente hasta cinco antes de ayudarle. A veces los niños necesitan un poco más de tiempo para encontrar la palabra que buscan.
3. Amplía: repite la idea de tu hijo y añade una palabra útil. «¿La sopa está caliente? Sí, está ardiendo; esperemos a que se enfríe».
4. Cuenta en voz alta lo que estás haciendo: «Estoy cortando las zanahorias en rodajas y la cebolla en daditos».
5. Elige una palabra del día: escoged una palabra nueva en el desayuno e intentad usarla con naturalidad varias veces.

¿Qué palabras puedes introducir según la edad?

No es una lista para memorizar. Una palabra se vuelve más fácil de usar cuando el niño la encuentra y la utiliza varias veces en contextos con sentido.

Lectura compartida: una de las mejores fuentes de palabras nuevas

Los libros contienen vocabulario que no siempre aparece en la conversación diaria, así que leer en voz alta puede seguir ayudando a los niños que ya leen solos.

• Detente en una palabra desconocida por página. Pregunta: «¿Qué crees que significa?». Primero deducidlo por el contexto y después comprobadlo.
• Volved a los libros favoritos. En las lecturas siguientes, puede que tu hijo empiece a usar por su cuenta palabras del libro.
• Hablad después de leer: ¿por qué tenía miedo el personaje? ¿Qué otra cosa podría haber hecho?

Para saber más sobre cómo comentar un texto, consulta comprensión lectora: preguntas sobre un texto y, para los niños a los que les cuesta leer, cómo animar a un niño a leer cuando ganan las pantallas.

Juegos de palabras de cinco minutos

• Díselo de otra manera: elige una palabra y buscad todos los sinónimos posibles. «Rápido»: veloz, ligero, raudo.
• Contrarios: un adulto dice «alto» y el niño dice «bajo». Para los mayores: «valiente» y «cobarde».
• Descríbelo sin nombrarlo: tu hijo describe un objeto sin decir su nombre mientras los demás intentan adivinarlo.
• Categorías: en un minuto, decid todas las frutas, profesiones o animales del bosque que podáis.
• Historia de tres palabras: elegid tres palabras al azar e inventad una historia corta en la que aparezcan todas.

Para los niños más pequeños que están trabajando letras y sonidos, pueden ayudar los dibujos de abecedario y letras. Tu hijo nombra lo que ve y busca otras palabras que empiecen por el mismo sonido.

Plan de una semana: palabras nuevas en situaciones cotidianas

Para un día basta con una o dos palabras nuevas usadas varias veces. Al final de la semana, pregunta a tu hijo qué palabra nueva recuerda y dónde la oyó. Este tipo de recuerdo breve ayuda a que el vocabulario esté más a mano después.

¿Qué errores conviene evitar?

• Corregir cada palabra. Muchas veces es mejor usar tú la forma correcta con naturalidad en tu respuesta.
• Simplificar demasiado tu forma de hablar. Los niños necesitan oír palabras desconocidas en contextos con sentido para aprenderlas.
• Hablar solo de obligaciones. «Lávate los dientes, prepara la mochila» da menos oportunidades para un lenguaje más rico.
• La tele de fondo durante la conversación. El ruido que compite con la charla puede dificultar una conversación larga.
• Memorizar listas de palabras sueltas. Las palabras sin contexto son más difíciles de usar con soltura.

¿Cuándo hablar con un logopeda?

Si un niño en edad preescolar habla bastante menos de lo esperado, se le entiende con dificultad de forma constante o le cuesta comprender instrucciones sencillas, coméntalo con el pediatra o con un logopeda. En los niños en edad escolar, también merece la pena hablar con el maestro y con un profesional del lenguaje o del aprendizaje si tienen dificultades persistentes para entender instrucciones o textos aunque descodifiquen bien al leer.

Fuentes

• Education Endowment Foundation — Preparing for Literacy: Improving Communication, Language and Literacy in the Early Years (recomendaciones sobre el desarrollo temprano del lenguaje).
• Education Endowment Foundation — Improving Literacy in Key Stage 1 (recomendaciones sobre la lectura y la escritura en los primeros cursos).