Garçon faisant voguer un bateau en marron dans une flaque

Un garçon souriant aux cheveux ébouriffés est accroupi au bord d'une large flaque d'eau. Vêtu d'une veste à capuche aux poignets côtelés et de hautes bottes en caoutchouc, il se penche en avant pour lâcher son embarcation artisanale. La coque est un marron surmonté d'une feuille d'érable dressée comme une voile, que l'enfant retient doucement du bout des doigts. De petites ondulations se forment sur l'eau autour du minuscule navire. Deux autres feuilles d'érable tombées gisent au bord de la flaque, et quelques brins d'herbe poussent sur la rive.

Marrons, châtaignes et feuilles d'automne

Les fruits bruns et luisants que les enfants ramassent en automne proviennent généralement du marronnier d'Inde. En Grande-Bretagne, ces graines sont appelées « conkers » et donnent leur nom à un jeu traditionnel où chaque joueur balance un marron au bout d'une ficelle pour briser celui de son adversaire. Le championnat du monde de conkers s'y déroule depuis 1965. Légèrement toxiques, les marrons d'Inde servent au jeu et au bricolage, mais ne se mangent pas ; les châtaignes grillées viennent d'un autre arbre, le châtaignier.

Les feuilles d'érable changent de couleur lorsque les arbres cessent de fabriquer de la chlorophylle verte avec le raccourcissement des jours. Quand elle disparaît, les pigments jaunes et orange dissimulés tout l'été deviennent visibles, et de nombreux érables produisent aussi de nouveaux pigments rouges appelés anthocyanes.