Μικρός σκαντζόχοιρος δίπλα σε μια τεράστια κολοκύθα

Ένας μικρός σκαντζόχοιρος με λαμπερά στρογγυλά μάτια, μυτούλα σαν κουμπί και γλυκό χαμόγελο κάθεται στο γρασίδι. Η πλάτη του είναι γεμάτη μυτερά αγκάθια. Πίσω του υψώνεται μια τεράστια κολοκύθα με φαρδιές ραβδώσεις και χοντρό κυρτό κοτσάνι που φτάνει ως την κορυφή της σελίδας. Γύρω από τα ποδαράκια του φυτρώνουν λεπίδες γρασιδιού και στο πρώτο πλάνο είναι σκορπισμένα φύλλα με λοβωτό σχήμα. Δίπλα στην κολοκύθα ο σκαντζόχοιρος φαίνεται τόσο μικρός, και είναι διασκεδαστικό να τονίσετε αυτή τη διαφορά μεγέθους με τα χρώματα.

Πώς ετοιμάζονται οι σκαντζόχοιροι για τον χειμώνα

Ένας ευρωπαϊκός σκαντζόχοιρος έχει περίπου 5.000–7.000 αγκάθια. Είναι κούφιες τρίχες από κερατίνη, το ίδιο υλικό από το οποίο αποτελούνται τα ανθρώπινα νύχια. Όταν φοβηθεί, μαζεύει το κεφάλι και τα πόδια του και ένας δυνατός μυς τραβά το αγκαθωτό δέρμα γύρω από το σώμα του, σαν πουγκί που κλείνει με κορδόνι. Οι σκαντζόχοιροι κυνηγούν τη νύχτα σκαθάρια, κάμπιες, γαιοσκώληκες και γυμνοσάλιαγκες. Το φθινόπωρο τρώνε όσο μπορούν για να αποθηκεύσουν λίπος.

Από τον Νοέμβριο περίπου ως τον Μάρτιο πέφτουν σε χειμερία νάρκη μέσα σε φωλιές από φύλλα, κάτω από θάμνους ή σωρούς από κορμούς. Δεν μπορούν να χωνέψουν σωστά το αγελαδινό γάλα, γι' αυτό οι οργανώσεις προστασίας της άγριας ζωής συμβουλεύουν να αφήνουμε έξω φρέσκο νερό. Οι κολοκύθες μπορούν να γίνουν πραγματικά τεράστιες: οι βαρύτερες κολοκύθες σε διαγωνισμούς ξεπερνούν τα 1.200 κιλά.