Πτερανόδοντας τινάζει μια σταγόνα νερού από το ράμφος του

Ένας χαρούμενος Πτερανόδοντας στέκεται στα νύχια του, στην άκρη μιας ρηχής λακκούβας. Το μακρύ, μυτερό ράμφος του γέρνει προς τα κάτω, μικρές γραμμές δείχνουν το γρήγορο τίναγμα και μια σταγόνα πέφτει προς την επιφάνεια, όπου σχηματίζονται κυματάκια. Το οστέινο λοφίο του προεκτείνεται προς τα πίσω από το κεφάλι, τα διπλωμένα φτερά ακουμπούν στο σώμα του και ένα λείο, οβάλ χαλίκι βρίσκεται στην μπροστινή γωνία. Το ράμφος, το λοφίο και τα φτερά έχουν σχεδιαστεί ως μεγάλες, απλές επιφάνειες που χρωματίζονται εύκολα.

Γνωρίστε τον φτερωτό χωρίς δόντια

Ο Πτερανόδοντας ήταν πτερόσαυρος, δηλαδή ιπτάμενο ερπετό, και όχι δεινόσαυρος, παρόλο που έζησε την ίδια εποχή με πολλούς δεινόσαυρους. Πετούσε πάνω από τη ρηχή θάλασσα που κάλυπτε το κεντρικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο, πριν από περισσότερα από 80 εκατομμύρια χρόνια. Το όνομά του σημαίνει «φτερωτός χωρίς δόντια», ενώ ευρήματα ψαριών μέσα σε ορισμένους σκελετούς δείχνουν ότι έπιανε ψάρια με το μακρύ ράμφος του.

Έχουν ανασκαφεί περισσότερα από χίλια απολιθώματα Πτερανόδοντα, πολλά από αυτά στα στρώματα κιμωλίας της δυτικής Κάνσας. Σε κάθε φτερό, μια μεμβράνη δέρματος απλωνόταν πάνω σε ένα εξαιρετικά μακρύ τέταρτο δάχτυλο, ενώ τα μεγάλα αρσενικά έφταναν άνοιγμα φτερών περίπου 5 έως 6 μέτρα. Τα αρσενικά είχαν πολύ μεγαλύτερο λοφίο, γι’ αυτό οι επιστήμονες πιστεύουν ότι χρησίμευε για επίδειξη.

Κανείς δεν γνωρίζει τα πραγματικά χρώματα του Πτερανόδοντα, οπότε μπορείς να πάρεις ιδέες από τα σημερινά θαλασσοπούλια.

• Σώμα και λαιμός: ανοιχτό γκρι, αμμώδες μπεζ ή υπόλευκο
• Φτερά: ζεστό καφέ ή γκρι του σχιστόλιθου, με λίγο πιο σκούρες άκρες
• Λοφίο: πιο έντονο πορτοκαλί της σκουριάς ή βαθύ κόκκινο, για ένα λοφίο επίδειξης
• Ράμφος: ανοιχτό ιβουάρ ή κίτρινο του κεράτινου υλικού
• Σταγόνα και λακκούβα: ανοιχτό μπλε με λευκά κυματάκια
• Χαλίκι: γκρι ή ανοιχτό καφέ