Pterodattilo accanto a un vulcano preistorico fumante

La scena riunisce un rettile volante, una roccia, antichi alberi e un vulcano da cui si leva del fumo. Il nome pterodattilo viene usato comunemente per indicare alcuni pterosauri, animali che non erano dinosauri ma appartenevano a un altro gruppo di rettili preistorici. Le loro ali erano formate da pelle e altri tessuti molli, sostenuti soprattutto da un quarto dito eccezionalmente allungato. Gli arti robusti e lo scheletro leggero favorivano il movimento in aria.

Che cosa rivelano i fossili degli pterosauri

I fossili possono conservare ossa, impronte e, più raramente, tracce delle delicate membrane alari. Confrontando questi resti con gli animali viventi e studiando modelli di volo, i paleontologi ricostruiscono il modo in cui differenti pterosauri potevano decollare, planare e atterrare. Anche la cenere vulcanica può ricoprire o preservare antichi ambienti, formando strati rocciosi utili per comprendere i paesaggi del passato.