Niño con un barco de castaña en un charco

Un niño sonriente y despeinado está en cuclillas al borde de un charco grande. Lleva una chaqueta con capucha y puños de canalé, además de botas de agua altas, y se inclina para soltar su barco artesanal. El barquito es una castaña con una hoja de arce colocada en vertical a modo de vela, que el niño sujeta suavemente con los dedos. A su alrededor se forman ondas en el agua. Otras dos hojas de arce caídas descansan en los bordes del charco, donde crecen pequeñas matas de hierba.

Castañas de Indias, castañas comestibles y hojas de otoño

Las semillas marrones y brillantes que los niños recogen en otoño suelen ser del castaño de Indias. En Gran Bretaña dan nombre al tradicional juego de las castañas: cada jugador balancea una castaña atada a un cordel para romper la de su contrincante. El Campeonato Mundial del Juego de las Castañas se celebra en Inglaterra desde 1965. Las castañas de Indias son ligeramente tóxicas: sirven para jugar y hacer manualidades, pero no se comen. Las castañas que se asan proceden de otro árbol, el castaño común.

Las hojas de arce cambian de color porque, al acortarse los días, los árboles dejan de producir clorofila verde. Cuando esta desaparece, se ven los pigmentos amarillos y naranjas que habían quedado ocultos durante el verano. Muchos arces también producen nuevos pigmentos rojos llamados antocianinas.