Mariquita trepando por una castaña brillante en otoño

Una mariquita grande está sobre una castaña lisa y redondeada, a la que se agarra con sus finas patas articuladas. Las cubiertas abombadas de sus alas tienen grandes puntos redondos, y en el escudo situado detrás de la cabeza se ven otros más pequeños. Tiene ojos grandes de expresión simpática con reflejos brillantes, una boca pequeña y dos antenas curvas. A la izquierda hay un erizo abierto cubierto de púas afiladas, con otra castaña todavía dentro. Delante, sobre el suelo, descansa una hoja ancha con el borde dentado y los nervios bien marcados.

Por qué tienen puntos las mariquitas

Las mariquitas son pequeños escarabajos, no chinches, y existen más de 5,000 especies en todo el mundo. Su color rojo o naranja intenso y sus puntos negros sirven de advertencia a las aves. Cuando se siente amenazada, una mariquita puede expulsar gotas de un líquido amarillo y amargo por las articulaciones de las patas. Esta defensa se llama sangrado reflejo. El número de puntos depende de la especie y no tiene relación con su edad.

Las mariquitas son bienvenidas en el jardín porque tanto los adultos como las larvas comen pulgones y otras plagas de las plantas. Una sola mariquita puede comerse miles de pulgones a lo largo de su vida. Cuando llega el otoño, muchas se reúnen en grupos bajo la corteza, entre la hojarasca o en grietas protegidas, donde descansan durante los meses fríos.