Piccolo riccio accanto a una zucca gigante

Il piccolo riccio ha occhi tondi e lucidi, un nasino a bottone e un sorriso dolce. È seduto sull'erba e ha il dorso ricoperto di aculei appuntiti. Dietro di lui si alza una zucca enorme, con larghe costolature e un picciolo spesso e ricurvo che arriva fino alla cima della pagina. Intorno alle zampette spuntano fili d'erba, mentre in primo piano il terreno è cosparso di foglie lobate. Accanto alla zucca il riccio sembra piccolissimo: questa differenza di dimensioni è divertente da mettere in risalto con i colori.

Come si preparano i ricci all'inverno

Il riccio europeo ha circa 5,000–7,000 aculei: sono peli cavi fatti di cheratina, lo stesso materiale delle nostre unghie. Quando si spaventa, ritira la testa e le zampe; un robusto anello muscolare stringe la pelle ricoperta di aculei intorno al corpo, come un sacchetto chiuso con un cordoncino. Di notte i ricci vanno a caccia di coleotteri, bruchi, lombrichi e limacce. In autunno mangiano il più possibile per accumulare grasso.

All'incirca da novembre a marzo vanno in letargo in nidi di foglie, sotto le siepi o le cataste di legna. Non riescono a digerire bene il latte vaccino, perciò le associazioni che proteggono gli animali selvatici consigliano di lasciare a disposizione acqua fresca. Le zucche possono raggiungere dimensioni davvero enormi: gli esemplari più pesanti presentati alle gare hanno superato i 1,200 kg.